Il tema dei detriti spaziali e della loro mitigazione è emerso come una delle questioni più urgenti e dibattute al Congresso Astronautico Internazionale (IAC) 2024 di Milano, dove esperti e ricercatori si sono riuniti per discutere il futuro sostenibile dello spazio. Con il tema “Spazio responsabile per la sostenibilità”, l’evento ha posto l’accento sulla necessità di sviluppare strategie efficaci per gestire la crescente complessità delle operazioni spaziali.
Marlon Sorge, direttore esecutivo del Centro per gli Studi sui Detriti Orbitali e di Rientro della Aerospace Corp, ha sottolineato l’urgenza di affrontare le sfide imminenti legate al lancio di grandi costellazioni satellitari e all’ingresso di nuovi operatori nel settore spaziale. “Abbiamo delle vere sfide che dobbiamo affrontare in anticipo”, ha dichiarato Sorge a SpaceNews, evidenziando la necessità di un approccio proattivo alla gestione dei detriti.
L’IAC 2024 ha visto la presentazione di numerosi studi su rilevamento e tracciamento dei detriti, nonché sulle implicazioni legali, politiche ed economiche associate. Parallelamente, esperti nazionali e internazionali si sono incontrati per discutere di consapevolezza situazionale spaziale, rimozione attiva dei detriti e sistemi automatizzati per evitare collisioni.
Un aspetto cruciale emerso dalle discussioni è la necessità di un approccio unificato basato sulla fisica del problema. Sorge ha evidenziato come, nonostante le diverse prospettive delle organizzazioni nazionali e internazionali, “la fisica rimane la stessa”. Questo sottolinea l’importanza di un dialogo tecnico tra le diverse parti interessate.
Gregory Henning, ingegnere manager della sezione detriti e smaltimento della Aerospace Corp, ha messo in luce le differenti preoccupazioni tra gli operatori di grandi costellazioni e quelli che sviluppano singoli satelliti unici. Questa diversità di interessi complica ulteriormente la definizione di linee guida universali per la mitigazione dei detriti.
Un altro aspetto critico riguarda la manovrabilità dei satelliti. Mentre alcuni possono manovrare autonomamente, altri rischiano di perdere entrate o opportunità di raccolta dati se costretti a spostarsi per evitare collisioni. In assenza di regole generali, gli operatori i cui satelliti transitano attraverso l’orbita di grandi costellazioni stanno stipulando accordi diretti con gli operatori di queste ultime.
Tuttavia, con la prospettiva di multiple grandi costellazioni operanti in prossimità l’una dell’altra, la comunità spaziale si trova di fronte a nuove sfide. Gli esperti concordano sulla necessità di un dialogo sistematico e di un’azione coordinata, poiché il messaggio unanime degli esperti sembra essere “Non possiamo aspettare”.
