Un team di ricercatori ha recentemente confermato l‘esistenza di un secondo cratere d’impatto risalente all’epoca dell’estinzione dei dinosauri, gettando nuova luce sugli eventi catastrofici che segnarono la fine del periodo Cretaceo. Il cratere Nadir, situato al largo della costa della Guinea nell’Oceano Atlantico, è stato mappato in dettaglio senza precedenti, rivelando una storia di impatto che potrebbe essere contemporanea al famoso impatto di Chicxulub. Il Dr. Uisdean Nicholson, autore principale dello studio pubblicato su Communications Earth & Environment, ha dichiarato.

“Questa è la prima volta che una struttura d’impatto è stata completamente ricostruita con dati sismici ad alta risoluzione, offrendo un vero e proprio tesoro di informazioni sulla formazione ed evoluzione del cratere.”

Utilizzando tecnologie di imaging 3D all’avanguardia, i ricercatori hanno potuto determinare che il cratere Nadir, con un diametro di 9,2 chilometri, è stato creato dall’impatto di un asteroide di circa 450-500 metri di larghezza. L’oggetto celeste avrebbe colpito la Terra a una velocità strabiliante di 72.000 chilometri all’ora, provenendo da una direzione nord-est.

Questa scoperta solleva interrogativi intriganti sulla possibilità che l’estinzione dei dinosauri sia stata causata non da un singolo impatto, ma da una serie di eventi catastrofici. Il cratere Nadir, formatosi circa 66 milioni di anni fa, potrebbe essere stato contemporaneo all’impatto di Chicxulub, responsabile principale dell’estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene. Lo studio ha anche rivelato dettagli affascinanti sugli eventi successivi all’impatto. Nicholson spiega.

“Dopo l’impatto e la formazione del rialzo centrale, i sedimenti morbidi circostanti sono confluiti verso il fondo del cratere evacuato. Il terremoto causato dall’impatto sembra aver liquefatto i sedimenti sotto il fondale marino, causando la formazione di faglie.”

I ricercatori hanno anche trovato prove di grandi frane sottomarine e di una serie di onde di tsunami generate dall’impatto, che hanno lasciato cicatrici visibili sul fondale oceanico.

Nicholson sottolinea l’importanza di questa ricerca non solo per la comprensione del passato, ma anche per potenziali scenari futuri.

“L’evento più vicino che gli esseri umani hanno sperimentato è l‘evento di Tunguska del 1908. I nuovi dati sismici 3D del cratere Nadir offrono un’opportunità senza precedenti per testare le ipotesi sui crateri d’impatto e sviluppare nuovi modelli.”