Hanno l’aspetto di piccoli cerotti da applicare sulla fronte e sul viso, sono temporanei e i loro circuiti sembrano decorazioni geometriche: sono i tatuaggi elettronici senza fili che indicano quando il cervello è sottoposto a uno stress elevato. Questa tecnologia potrebbe essere utile, per esempio, per monitorare il carico di lavoro mentale di lavoratori come controllori di volo e camionisti, le cui perdite di concentrazione possono avere gravi conseguenze, ma anche per capire meglio l’interazione uomo-macchina. Descritti sulla rivista Device, sono stati messi a punto da Nanshu Lu, dell’Università del Texas ad Austin (UT Austin) e funzionano decodificando le onde cerebrali.
“Esiste un carico di lavoro mentale ottimale per prestazioni ottimali, che varia da persona a persona“, osserva Nanshu Lu. Gli e-tatuaggi svolgono una funzione analoga all’elettroencefalogramma e all’elettrooculogramma, ma senza richiedere cuffie né fili. Sono infatti costituiti da una batteria leggera e da sensori sottilissimi che possono allungarsi e adattarsi alla pelle. “Misuriamo i tratti del viso dei partecipanti per realizzare tatuaggi elettronici personalizzati, in modo da garantire che i sensori siano sempre nella posizione corretta e ricevano i segnali”, scrivono i ricercatori.
I test, condotti su sei volontari, indicano che quando il dispositivo rileva una maggiore attività nelle onde cerebrali theta e delta, indica una buona attività cognitiva, mentre una bassa attività alfa e beta è un indice di affaticamento mentale. Una conferma ulteriore della capacità dei tatuaggi di rilevare lo stress mentale è arrivata anche dai risultati forniti da un modello computerizzato.
Quanto ai costi, chip e batteria dell’e-tatuaggio costano 200 dollari e i sensori monouso circa 20 dollari ciascuno, contro gli oltre 15mila dollari del dispositivo per l’elettroencefalogramma.
Il prossimo passo sarà combinare i tatuaggi con un inchiostro elettronico attivo sui capelli, in modo da rilevare un insieme completo di segnali.
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