A salutare le feste in bellezza arriva un brindisi cosmico tra le galassie che compongono l’ammasso dello Champagne, fotografato dal telescopio spaziale Chandra della Nasa. L’ ammasso di galassie deve il suo soprannome alla data della scoperta, il 31 dicembre 2020, e all’aspetto delle galassie che sembrano formare tante bollicine. Un nome decisamente più facile da ricordare di quello ufficiale, RM J130558.9+263048.4.
La nuova immagine ottenuta ai raggi X e nella banda ottica mostra che l’ammasso dello Champagne è in realtà composto da due ammassi in procinto di fondersi, che la quantità di gas incandescente supera la massa complessiva delle centinaia di galassie presenti e che è ancora maggiore la quantità di materia oscura, la misteriosa componente che insieme all’energia oscura costituirebbe il 95% dell’universo. I ricercatori ritengono, infatti, che ulteriori studi su questo ammasso possano svelare nuovi indizi su come la materia oscura reagisce a una collisione ad alta velocità.
Confrontando i dati con simulazioni al computer, inoltre, gli astronomi hanno ipotizzato due scenari possibili per questo particolare oggetto cosmico. Il primo afferma che i due ammassi che lo compongono si sono già scontrati oltre due miliardi di anni fa: dopo la collisione, si sarebbero allontanati e poi la gravità li avrebbe di nuovo attirati uno verso l’altro in una seconda imminente collisione. Secondo l’altra ipotesi, dopo uno scontro avvenuto circa 400 milioni di anni fa, i due ammassi si starebbero ora allontanando l’uno dall’altro.
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